L’atelier3 min de lecture
Coulées lentement : une journée à l’atelier
De la première fonte à sept heures à la dernière mèche vérifiée au crépuscule, une journée avec celles et ceux qui coulent nos bougies.
L’atelier est une longue pièce aux murs de pierre : une rangée de cuves de fonte d’un côté, des étagères de bougies en maturation de l’autre. Il y fait frais toute l’année, ce qui convient à la cire. Nous y travaillons à quelques-uns. Voici une journée ordinaire.
Sept heures : la première fonte
La première tâche consiste à porter la cire à température. Les blocs de cire d’abeille filtrée sont placés dans les cuves la veille au soir, et à sept heures ils sont liquides et dorés. Nous faisons fondre la cire lentement, au bain-marie, jamais sur une flamme directe : elle ne brûle jamais et conserve sa couleur comme son odeur de miel.
Pendant qu’elle chauffe, les pots sont contrôlés. Chaque pot en grès vient de notre potier et diffère légèrement du suivant. Nous les examinons un par un, à la recherche de fissures ou d’un émail rugueux à l’intérieur, puis nous fixons une mèche en coton au centre, avec une petite pince pour la maintenir droite.
Milieu de matinée : le coulage
Couler est un travail silencieux. La cire est versée à une température que nous maintenons à quelques degrés près, lentement, depuis un pichet à bec étroit, pour qu’aucune bulle d’air ne reste prisonnière. Pour les pots parfumés, les huiles essentielles biologiques sont incorporées au dernier moment, dosées au poids.
La cire d’abeille se rétracte en refroidissant, et un petit creux se forme autour de la mèche. Une heure plus tard, nous complétons chaque bougie par un second coulage, plus léger. C’est cette étape qui donne à nos pots leur surface plane et régulière.
Des séries assez petites pour que chaque mèche soit vérifiée à la main.
Après-midi : piliers et emballage
Après le déjeuner, on ouvre les moules à piliers coulés la veille. Les piliers glissent hors du moule, leur base est égalisée puis ils sont polis avec un chiffon doux. Chacun est pesé et son numéro de lot inscrit en dessous.
Viennent ensuite les bougies coulées il y a plusieurs semaines, désormais parfaitement maturées, que l’on emballe. Chacune est enveloppée de papier, étiquetée et mise en boîte par la personne qui l’a contrôlée : nous savons toujours entre quelles mains elle est passée en dernier.
Crépuscule : le dernier contrôle
Avant de partir, nous allumons une bougie de chaque lot sur l’étagère d’essai. Nous observons la formation du bain de cire, la hauteur de la flamme et la présence ou non de fumée, et tout est consigné dans le registre des lots. Si quelque chose ne va pas, le lot entier attend que nous en comprenions la raison.
Puis les cuves sont couvertes, les lumières s’éteignent, et les étagères poursuivent leur maturation dans l’obscurité. Rien n’est rapide ici. C’est un peu le principe.
