Mehiläisten vuosi, vuodenaika kerrallaan

Mehiläisvahaa ei korjata tiettynä päivänä. Se on yhdyskunnan koko vuoden tulos, ja mehiläistarhaajat, joilta ostamme, työskentelevät mehiläisten aikataulun eivätkä omansa mukaan. Tässä on tuo vuosi, suunnilleen sellaisena kuin se etenee eurooppalaisella mehiläistarhalla.

Kevät: kasvu

Yhdyskunta tulee talvesta pienenä: muutama tuhat mehiläistä kuningattarensa ympärillä. Kun päivät pitenevät ja ensimmäiset pajut ja hedelmäpuut kukkivat, kuningatar alkaa munia tosissaan. Siitepölyä tuodaan sikiöille ja mettä energiaksi, ja muutamassa viikossa yhdyskunta on moninkertainen talviseen kokoonsa verrattuna.

On myös parveilun aika. Vahva yhdyskunta voi jakautua, kun puolet mehiläisistä lähtee vanhan kuningattaren mukana etsimään uutta kotia. Keväällä mehiläistarhaajat tarkastavat pesät noin viikon välein ja antavat mehiläisille tilaa kasvaa, jotta ne ovat vähemmän halukkaita lähtemään.

Kesä: satokausi

Alkukesä tuo päämesikauden: apilaa, lehmuksia, karhunvatukkaa ja niittykukkia, ja myöhemmin joillakin alueilla kanervaa. Kun mettä tulee niin paljon, mehiläiset tarvitsevat paikan sen varastoimiseen, ja ne rakentavat kennoa nopeasti. Vahva yhdyskunta voi rakentaa laatikollisen uutta kennoa viikossa tai kahdessa.

Kun kukin kenno täyttyy kypsällä hunajalla, mehiläiset sinetöivät sen tuoreen, vaalean vahan kannella. Nämä vahakannet ovat pesän puhtainta vahaa, ja juuri niitä käytämme.

Kynttilän vaha on kesän työtä, rakennettu kenno kerrallaan.

Syksy: sato ja lepo

Loppukesä on sadonkorjuun aikaa. Mehiläistarhaaja ottaa sinetöidyt hunajakehät pesän yläosasta ja jättää sikiölaatikot ja riittävästi hunajaa mehiläisille. Linkoamossa vahakannet leikataan pois, hunaja lingotaan ulos ja vahakannet jätetään valumaan.

Syksyn mittaan ne sulatetaan ja suodatetaan harkoiksi. Yhdyskunta puolestaan pienenee jälleen. Nyt kuoriutuvat mehiläiset ovat talvimehiläisiä, jotka elävät kuukausia eivätkä viikkoja.

Talvi: talvipallo

Kylminä kuukausina mehiläiset muodostavat tiiviin talvipallon, värisyttävät lentolihaksiaan pitääkseen keskustan lämpimänä ja syövät hitaasti varastojaan. Mitään ei tule sisään, eikä vahaa synny. Mehiläistarhaajan työ on enimmäkseen hiljaista: käsi pesän seinää vasten, tarkistus, että lentoaukko on vapaana.

Myöhäistalvella mehiläisten jaloissa näkyy taas ensimmäistä siitepölyä, ja vuosi alkaa alusta. Vahamme syntyy kesällä, korjataan syksyllä ja valetaan sitä seuraavan talven ja kevään aikana. Jokaisessa kynttilässä on hieman yhtä vuodenaikaa.