El año de las abejas, estación a estación

La cera de abeja no se cosecha en una fecha fija. Es el fruto de todo un año en la vida de una colonia, y los apicultores a los que compramos trabajan al ritmo de las abejas, no al suyo. Este es ese año, más o menos como transcurre en un colmenar europeo.

Primavera: el crecimiento

La colonia sale del invierno pequeña: unos pocos miles de abejas alrededor de su reina. A medida que los días se alargan y se abren los primeros sauces y la flor de los frutales, la reina empieza a poner a pleno ritmo. Entra polen para la cría y néctar para la energía, y en pocas semanas la colonia multiplica varias veces su tamaño invernal.

Es también la época de enjambrazón. Una colonia fuerte puede dividirse, y la mitad de las abejas se marcha con la reina vieja en busca de un nuevo hogar. En primavera, los apicultores revisan las colmenas más o menos cada semana y dan espacio a las abejas para crecer, para que tengan menos tendencia a marcharse.

Verano: la gran floración

A principios de verano llega la principal entrada de néctar: trébol, tilos, zarzas y flores de prado, y más tarde el brezo en algunas regiones. Con tanto néctar entrando, las abejas necesitan dónde almacenarlo, y construyen panal deprisa. Una colonia fuerte puede estirar un alza entera de panal nuevo en una o dos semanas.

A medida que cada celda se llena de miel madura, las abejas la sellan con un opérculo de cera fresca y pálida. Estos opérculos son la cera más limpia de la colmena, y son la cera que usamos.

La cera de una vela es el trabajo de todo un verano, construido celda a celda.

Otoño: cosecha y descanso

El final del verano es la época de cosecha. El apicultor retira los cuadros de miel sellados de la parte superior de la colmena y deja para las abejas las cámaras de cría y suficiente miel. En la sala de extracción se cortan los opérculos, se centrifuga la miel y los opérculos se apartan para que escurran.

Durante el otoño se funden y se filtran hasta formar bloques. Mientras tanto, la colonia vuelve a menguar. Las abejas que nacen ahora son abejas de invierno, hechas para vivir meses en lugar de semanas.

Invierno: el racimo

Durante los meses fríos, las abejas forman un racimo apretado y hacen vibrar sus músculos de vuelo para mantener caliente el centro, mientras consumen poco a poco sus reservas. No entra nada y no se produce cera. El trabajo del apicultor es sobre todo silencioso: una mano en la pared de la colmena, una comprobación de que la piquera está despejada.

A finales del invierno vuelve a aparecer el primer polen en las patas de las abejas, y el año empieza de nuevo. Nuestra cera se produce en verano, se cosecha en otoño y se vierte durante el invierno y la primavera siguientes. Cada vela guarda un poco de una estación.