Het jaar van de bijen, seizoen na seizoen

Bijenwas wordt niet op een vaste datum geoogst. Hij is het resultaat van een heel jaar in het leven van een bijenvolk, en de imkers bij wie we kopen, werken volgens het rooster van de bijen en niet volgens dat van henzelf. Hier is dat jaar, ongeveer zoals het verloopt op een Europese bijenstand.

Voorjaar: de opbouw

Het volk komt klein uit de winter: een paar duizend bijen rond hun koningin. Als de dagen lengen en de eerste wilgen en fruitbomen bloeien, begint ze echt te leggen. Er komt stuifmeel binnen voor het broed en nectar voor energie, en binnen enkele weken is het volk vele malen groter dan in de winter.

Het is ook zwermtijd. Een sterk volk kan zich splitsen, waarbij de helft van de bijen met de oude koningin vertrekt om een nieuw onderkomen te zoeken. In het voorjaar kijken imkers ongeveer elke week in de kast en geven ze de bijen ruimte om te groeien, zodat ze minder geneigd zijn te vertrekken.

Zomer: de dracht

De vroege zomer brengt de hoofddracht: klaver, linde, braam en weidebloemen, en later in sommige streken heide. Met zoveel nectar die binnenkomt, hebben de bijen ruimte nodig om die op te slaan, en ze bouwen snel raat. Een sterk volk kan in een week of twee een hele bak nieuwe raat uitbouwen.

Zodra een cel vol rijpe honing zit, verzegelen de bijen haar met een dekseltje van verse, bleke was. Die dekseltjes zijn de zuiverste was in de kast, en het is de was die wij gebruiken.

De was in een kaars is het werk van een zomer, cel voor cel uitgebouwd.

Herfst: oogst en rust

De nazomer is oogsttijd. De imker haalt de verzegelde honingramen uit de bovenkant van de kast en laat de broedbakken, en genoeg honing, voor de bijen. In de slingerruimte worden de dekseltjes eraf gesneden, wordt de honing geslingerd en worden de dekseltjes apart gezet om uit te lekken.

In de loop van de herfst worden ze gesmolten en tot blokken gefilterd. Het volk krimpt intussen weer. De bijen die nu uitkomen zijn winterbijen, gebouwd om maanden te leven in plaats van weken.

Winter: de tros

Tijdens de koude maanden vormen de bijen een dichte wintertros. Ze laten hun vliegspieren trillen om het midden warm te houden en eten langzaam van hun voorraad. Er komt niets binnen en er wordt geen was gemaakt. Het werk van de imker is vooral stil: een hand tegen de wand van de kast, een controle of de vliegopening vrij is.

Tegen het einde van de winter verschijnt het eerste stuifmeel weer aan de pootjes van de bijen, en het jaar begint opnieuw. Onze was wordt in de zomer gemaakt, in de herfst geoogst en in de winter en het voorjaar daarna gegoten. Elke kaars draagt een beetje van één seizoen in zich.