Een ochtend bij de bijenkast

Imkers beginnen vroeg. Voordat de dag opwarmt, is het grootste deel van het volk nog binnen en zijn de bijen rustig. Om half zeven brandt de beroker, zit de kap op en gaat het eerste deksel eraf, met het zachte kraakje van propolis dat loslaat.

Elke kaars die we maken begint hier, lang voordat iemand aan lonten denkt. We kopen onze was bij kleine Europese imkers, de meesten met een paar dozijn kasten, sommigen met maar een stuk of twaalf. We bezoeken ze wanneer we kunnen. Zo ziet een van die ochtenden eruit.

De kast openen

Rook wordt spaarzaam gebruikt: een paar pufjes bij de vliegopening en onder het deksel zijn genoeg om de bijen rustig te houden. De ramen komen er een voor een uit, worden tegen het licht gehouden en langzaam gedraaid. Elk raam vertelt iets over het volk: hoeveel broed er is, of de koningin legt, hoeveel honing er is opgeslagen.

In de bovenste bakken zit de honing. In een goede week zijn hun ramen zwaar en verzegeld met een bleek laagje verse was, de wasdekseltjes. Om dat dunne laagje komen wij hier.

Waar de was vandaan komt

Bijen maken was met kleine klieren aan de onderkant van hun achterlijf. Die verschijnt als piepkleine, doorzichtige schubjes, die ze kauwen en tot raat vormen. Er is heel veel nectar voor nodig: imkers spreken meestal van zes tot acht kilo honing voor elke kilo was. Niets daaraan gaat snel, en daarom is bijenwas altijd kostbaar geweest.

Bij het oogsten van de honing worden de wasdekseltjes eraf gesneden om de cellen te openen. De honing loopt eruit en de dekseltjes blijven achter. Gesmolten, gefilterd en tot blokken gegoten worden ze de schone, gouden was die wij gieten. Oude broedraat, donkerder en zwaarder, blijft in de eigen kringloop van de imker en komt nooit in onze kaarsen.

Elke kaars begint met een raam dat tegen het ochtendlicht wordt gehouden.

Waar we om vragen

We certificeren niemand zelf, en we doen ook liever niet alsof. Waar we op letten is eenvoudig, en we controleren het ter plaatse.

• Was van de honingdekseltjes, geen oude broedraat.
• Alleen pure bijenwas: geen paraffine en geen mengsels, gecontroleerd bij elke partij die we ontvangen.
• Genoeg honing in de kast, zodat de bijen de winter doorkomen.
• Imkers die we bij naam kennen, en bij wier kasten we hebben gestaan.

De heuvel weer af

Om negen uur staat de zon op de kasten en vliegen de bijen in groten getale. De deksels gaan er weer op, de beroker wordt gedoofd in een emmer zand en in het busje staat koffie klaar. De dekselwas wordt de weken daarna gesmolten en gefilterd, en de blokken gaan naar ons atelier, waar het trage deel opnieuw begint.